湖南醴陵的中元節俗：七月半，鬼打仗

醴陵俗語：七月半，鬼打仗。說的是七月十五中元節，醴陵叫做鬼節、燒包節。相傳每到農歷七月初一,閻羅王就要打開鬼門關,把常禁錮在陰曹地府的鬼怪們放出來享受人間的供祭，直到七月的最后一天,才會重關鬼門，所以七月又稱鬼月。這些難得來到人間的鬼當中，當然也包括自己逝去的祖先。所以，這個七月也就是難得的和祖先團聚的機會。整個七月當中，又以七月十五日陰氣最重，人間的我們余陰間的祖先距離最為接，是我們給祖先們帶去問候和財物的最佳時機，這就是“燒包節”。

燒包節是一個帶有一點神秘色彩的節日。時間也不固定在十五這一天，或者前一兩天，或者后一兩天。孩時的記憶中，大體總由公公來操辦。首先是買回來粗糙的火紙來，用半圓形的鐵鏨子鏨出一排排銅錢一樣的印痕來。然后一張張小心的撕開，這就是祖先們在陰間使用的鈔票了。公公總是囑托不要撕碎了，這整張的票子撕碎了，就成了角票了，不禁用了。然后還要買來整張的白紙，拆開糊成信封的樣子，不過要比信封大許多。將撕開的冥錢裝進包里，封號口子，就是燒包了。有意思的是這個燒包既是活人送給祖先的禮物，就還有兩道手續不能少。一是寫封面。照例用毛筆，寫成豎式，從右至左，右邊寫收件人的地址某府某縣祖宗某某人老大人收納受用，左邊寫送交人的名字，也就是活著的子孫了，中間就是：上奉財包一束。整個就是一個信封的式樣了。現在冥器店里有現成的包皮購買，用紅色劃出豎的直線來，更像民國以前的信封。還有一點和信封類似的是在背后的封口，照例要用毛筆劃上一個線條扭轉穿插的花押，以示封乞。孩童時不解的是這個封面上的地址，用的總是以前的府縣，不知道這負責運送的郵差會不會找得到地方。

既然是通過包封將財物從陽間送到陰間，肯定要用到類似郵差的人物，這里叫做車夫力士。這燒包封口上上劃花押大概就是擔心他貪污，但是總得給報酬呀。所以，祖宗們的燒包封好了，照例還要將瑣屑零錢封一兩個小一點的車夫力士包，這個就是運費了。臨燒之前，還要殺一只雞，以血食祭奠，同時灑一些血到墨盤里，用毛筆粘了，在燒包上打一個勾，這就越發像是貼上郵票的樣子了。

燒包是要所有的家人都攏場的，就選擇一個開闊的地方，鋪墊一些柴草，將一摞白紙黑字的包封火化掉。醴陵俗：事死如生。祖宗們雖是離開了，卻同樣生活在那一個世界，而且對這邊的生活一目了然，甚至根本就是這一家的暗中的保護神。所以，在人世的子孫恭敬有加。不但逢年過節要接回家團聚，而且每逢十年生辰要做陰誕酒，親戚朋友送的賀禮也就是三五斤燒紙了。常的年頭，也是一樣，清明是掃墓，中元送財包，農歷十月初一天氣漸涼，還要給祖先送寒衣，俗稱“秋祭”、“寒衣節”。每到這一天，人們都上墳添土祭祖，即使已經出嫁閨女也要回娘家祭祀，供品除了魚肉三牲、香燭、紙錢以外，還要特意用彩紙剪做些衣帽、紙箱、紙牛、紙馬，一齊焚于墓前，謂之添“御寒衣”。對待年內新逝去的先人越發尊重，要添置整套的衣服遺跡其他生活用具，叫做“燒新衣”。否則，先人們在那邊就要挨餓受凍了。既然在陰間同我們一樣要生活，就會想到三五年也應當幫祖宗們建棟房子，添幾樣家用電器了。所以幾年的燒包節，燒美金、燒樓房、燒小汽車的隨處可見。在外工作的子孫甚至可以以次特意向單位告假。

中元節傳說

有關中元節的傳說很多，道家最主要的為修行記說中“七月中元日，地官降下，定人間善惡，道士於是夜誦經，餓節囚徒亦得解脫。”閻羅王於每年農歷七月初一，打開鬼門關，放出一批無人奉祀的孤魂野鬼到陽間來享受人們的供祭。七月的最後一天，重關鬼門之前，這批孤魂野鬼又得返回陰間。

佛家盂蘭盆節起源于“目蓮救母”的故事，出自《大藏經》(由印度傳入的佛理)。目蓮救母的故事：佛陀弟子中，神通第一的目犍蓮尊者，惦念過世的母親，他用神通看到其母因在世時的貪念業報，死後墮落在的惡鬼道，過著吃不飽的生活。