華東師范大學是由國家舉辦，教育部主管，教育部與上海市人民政府重點共建的綜合性研究型大學。學校成立于1951年10月16日，是以大夏大學（1924年）、光華大學（1925年）為基礎，同時調進復旦大學、同濟大學、浙江大學和圣約翰大學等高校的部分系科，在大夏大學原址上創辦的。1959年學校被確定為全國16所重點院校之一。1972年與上海師范學院、上海體育學院等院校合并，改名上海師范大學。1978年學校再次被確認為全國重點大學。1980年恢復華東師范大學校名。1986年學校被國務院批準成為設立研究生院的33所高等院校之一。1996年被列入"211工程"國家重點建設大學行列。1997、1998年，上海幼兒師范高等專科學校、上海教育學院和上海第二教育學院先后并入。2002年根據上海市高校布局結構調整的戰略部署，啟動閔行校區規劃建設，2006年學校主體搬遷到閔行校區，形成了"一校兩區、聯動發展"的辦學格局。2006年教育部和上海市決定重點共建華東師范大學，學校進入國家"985工程"高校行列。

年來，學校秉承大夏大學、光華大學等前身學校"自強不息"、"格致誠正"的精神和學思結合、中外匯通的傳統，追求"智慧的創獲，品性的陶熔，民族和社會的發展"的大學理想，恪守"求實創造，為人師表"的校訓規范，按照《華東師范大學改革與發展規劃綱要（2010?2020）》和《華東師范大學深化綜合改革方案》確定的任務目標，不斷完善學校治理體系，不斷提升學校治理水，著力構建符合學校實際的現代大學制度，朝著"擁有若干一流學科，多學科協調發展，引領中國教師教育發展的世界知名的高水研究型大學"目標穩步邁進，力爭在2020年左右進入世界知名高水研究型大學行列，在本世紀中葉建成世界一流大學。

學校目前設有3個學部：地球科學學部、教育學部、經濟與管理學部；26個全日制學院：人文社會科學學院、馬克思主義學院、法學院、社會發展學院、外語學院、對外漢語學院、心理與認知科學學院、體育與健康學院、經濟學院、工商管理學院、公共管理學院、統計學院、傳播學院、藝術學院、設計學院、理工學院、物理與材料科學學院、化學與分子工程學院、地理科學學院、城市與區域科學學院、生態與環境科學學院、生命科學學院、信息科學技術學院、計算機科學與軟件工程學院、國際漢語教師學院、教師教育學院；2個書院：孟憲承書院、經管書院；11個實體研究院（所、實驗室）：思勉人文高等研究院、國際關系與地區發展研究院、河口海岸科學研究院（河口海岸學國家重點實驗室）、精密光譜科學與技術國家重點實驗室、國際航運物流研究院、城市發展研究院、上海終身教育研究院、考試與評價研究院、數據科學與工程研究院、國家教育宏觀政策研究院、藝術研究所；1個管理型學院：開放教育學院/上海教師發展學院。另有設在學校的教育部中學校長培訓中心。

截止到2017年3月，在校全日制本專科生14，079人，其中本科生13，878人，專科生201人；在校研究生15，004人，其中博士研究生2，921人，碩士研究生8，875人，免費師范生教育碩士3，208人；留學生4，215人。學校有教職工3，982人，其中專任教師2，215人。教授及其他高級職稱教師1，708人，其中含中國科學院和中國工程院院士（含雙聘院士）11人，中組部"*"（含"青年千人"）入選者34人，教育部"*獎勵計劃"特聘教授及講座教授32人，國家"杰出青年科學基金"獲得者24人，國家"*"領軍人才及國家教學名師入選者3人，人社部"新世紀百千萬人才工程"國家級人選11人，國家"優秀青年基金獲得者"9人，中組部"青年拔尖人才"入選者6人，教育部"青年*"1人，上海市"東方學者"入選者15人，上海市"領軍人才及后備"入選者24人，上海市"*"入選者15人，"紫江學者計劃"入選者75人，"雙百人才計劃"入選者（含紫江優秀青年學者、紫江青年學者）59人。學校現有閔行校區和中山北路校區，校園占地總面積約207公頃。

學校有博士學位授權一級學科28個，碩士學位授權一級學科38個，可授予19種碩士專業學位，以及教育博士專業學位，25個博士后科研流動站，79個本科專業。擁有教育學、地理學2個一級學科國家重點學科（涵蓋教育學原理、自然地理學等13個二級學科），5個二級學科國家重點學科、5個國家重點培育學科，1個上海高峰I類學科、1個上海高峰II類學科，12個上海市重點學科和17個上海市一流學科（A類4個，B類13個）。學校理科擁有2個國家重點實驗室，1個國家工程技術研究中心，1個國家野外科學觀測研究站，1個國家級國際聯合研究中心，7個教育部重點實驗室和工程中心，1個教育部國際合作聯合實驗室，10個上海市重點實驗室和工程中心，1個教育部高等學校軟科學研究基地和1個上海市軟科學研究基地，1個上海市協同創新中心；學校文科擁有6個教育部人文社會科學重點研究基地，10個上海市哲學社會科學創新研究基地和上海市人民政府決策咨詢研究基地工作室，2個上海市高校智庫。學校主辦和承辦30種學術期刊，圖書館館藏印刷本圖書資料約462萬冊。

學校注重國際合作交流，先后與法國巴黎高師集團、弗吉尼亞大學、康奈爾大學、墨爾本大學、巴西圣保羅大學、紐約大學、東京大學等世界著名大學建立了戰略合作伙伴關系，與世界200余所高校、科研機構簽訂了學術合作與交流協議。與法國巴黎高師集團成立中法聯合研究院、聯合研究生院；與美國紐約大學聯合創辦的上海紐約大學，是第一所具有獨立法人資格的中美合作創辦的大學；與法國里昂商學院合作共建亞歐商學院。學校設有國家漢辦所屬的國際漢語教師研修基地，作為中方合作院校建設9所孔子學院。