學校創建于1951年10月16日，是以大夏大學、光華大學為基礎，同時調進復旦大學和同濟大學等院校的部分系科，在大夏大學原址上創辦的新中國第一所*師范大學。1959年華東師范大學就被確定為全國首批16所重點院校之一，1978年再次被確認為全國重點大學，是1986年國務院批準首批建立研究生院的33所高等院校之一。1996年通過“211工程”預審并被列入國家重點建設大學行列。2006年教育部和上海市決定重點共建華東師范大學，學校在建設世界知名的高水研究型大學的道路上邁出了堅實步伐。

學校地處上海，現有閔行校區和中山北路校區，校園占地總面積3,100余畝，分別坐落在上海市閔行區和普陀區，校園環境幽美，素有“花園學府”之美譽。

學校目前設置有人文社會科學學院、教育科學學院、公共管理學院、學前教育與特殊教育學院、外語學院、商學院、東方房地產學院、對外漢語學院、傳播學院、藝術學院、設計學院、體育與健康學院、理工學院、資源與環境科學學院、生命科學學院、信息科學技術學院、軟件學院、職業技術學院18個全日制學院，繼續教育學院和網絡教育學院2個管理型學院，河口海岸

科學研究院、國際關系和地區發展研究院和新藥創制先進技術研究院3個高等研究院，含45系，61個本科專業。其中，教育科學學院是中國大學中建置最早也是目前最大的研究型學院，軟件學院是全國師范大學中唯一一所示范性軟件學院，對外漢語學院是國家8個對外漢語教學基地之一；中文、歷史、數學、地理、心理5個專業是國家文理科基礎科學人才培養和科學研究基地。

學校涵蓋哲學、經濟學、法學、教育學、文學、歷史學、理學、工學、管理學9大學科門類，擁有10個博士后科研流動站，14個一級學科博士學位授權點，116個二級學科博士學位授權點（含23個自主設置二級學科博士學位授權點），8個一級學科碩士學位授權點，170個二級學科碩士學位授權點（含23個自主設置二級學科碩士學位授權點），4個專業碩士學位授權點；擁有6個國家重點學科，1個上海市“重中之重”學科，9個上海市重點學科（涵蓋了13個二級學科）；擁有2個國家重點實驗室，1個國家野外科學觀測研究站，6個教育部和上海市重點實驗室，2個教育部和上海市工程中心，6個教育部人文社會科學重點研究基地，以及150余個研究所和一批跨學科的研究、實驗、計算及測試中心。

學校師資力量雄厚，現有教職工4,000余人，其中專任教師1,600余人，教授及其他高級職稱教師1,200余人；中國科學院和中國工程院院士12人（含雙聘院士6人），國務院學科評議組成員9人，教育部“*獎勵計劃”特聘教授、講座教授7人，新世紀“百千萬人才工程”國家級人選5人，國家杰出青年基金獲得者9人，華東師范大學“紫江學者獎勵計劃”特聘教授、講座教授51人，華東師范大學終身教授96人。全校有各類學生49,000余名，其中全日制在校學生25,000余名，包括全日制本專科生13,000余名，全日制研究生7,700余名（含專業碩士學位研究生），外國留學生2,700余名。

學校注重不斷推進國際化發展進程，有著廣泛的國際影響和聲望，先后與法國巴黎高師、美國賓夕法尼亞大學、美國紐約大學、日本東京大學、日本神戶大學、澳大利亞墨爾本大學等世界著名大學建立了戰略合作伙伴關系，與英、法、德、日、美、加、澳、韓和俄等國100多所高校、科研機構和產業部門建立了校際學術合作與交流關系，180多位國外著名學者受聘擔任學校名譽教授、顧問教授和兼職教授。設在華東師范大學的教育部中學校長培訓中心，是全國中學校長培訓和港澳臺地區中學校長高級研修的國家級基地，被譽為中學校長的“黃埔軍校”。

學校主辦和受有關部門委托承辦的各類學報、學術期刊20余種，圖書館藏書達360余萬冊，并擁有10所附屬中小學。

建校以來，學校一直秉承“求實創造，為人師表”的校訓精神，充分發揮文理基礎學科優勢，在人才培養、科學研究、社會服務和國際交流各個方面取得豐碩成果，為中國基礎教育和教師教育發展，為國家和上海的經濟建設、科技進步和社會發展作出了重要貢獻。建設創新型國家和上海現代化國際大都市為學校發展帶來了重大機遇，華東師范大學正豪情滿懷地朝著“擁有若干一流學科、多學科協調發展、引領中國教師教育發展的世界知名的高水研究型大學”的發展目標奮進。