中國戲曲歷史悠久，劇種種類繁多，據不完全統計，我國各民族地區的戲曲劇種約有三百六十多種，傳統劇目數以萬計。

比較流行著名的劇種有：京劇、昆劇、越劇、豫劇、黃梅戲、評劇、粵劇、廬劇、徽劇、淮劇、滬劇、呂劇、湘劇、柳子戲、茂腔、淮海戲、錫劇、婺劇、秦腔、碗碗腔、關中道情、太谷秧歌、上黨梆子、雁劇、耍孩兒、蒲劇、隴劇、漢劇、楚劇、蘇劇、湖南花鼓戲、潮劇、藏戲、高甲戲、梨園戲、桂劇、彩調、儺戲、瓊劇、北京曲劇、二人轉、二人臺、拉場戲、單出頭、河北梆子、漫瀚劇、河南墜子、河北梆子、湖南花鼓戲、淮北花鼓戲、梅花大鼓、梨花大鼓、京韻大鼓、西河大鼓、評彈、單弦、山東快書、山東琴書等五十多個劇種，尤以京劇流行最廣，遍及全國，不受地區所限。

京劇的曲牌就是曲調的名稱，俗稱牌子，如[點絳唇]、[將軍令]等。曲牌各有固定的名稱、句數、句格(包括長短不等的字數、字音的仄等)，以及曲調方面的板式、板數、調高等，格律相當嚴謹。不過有些曲牌沒有唱詞，只用它的曲調作為器樂演奏的吹打曲牌(亦名工尺牌子)，如[水龍吟]、[柳搖金]之類，可以自由反復，也可以中途停止，以及只念不唱的干牌子，則屬例外。

常用的京劇曲牌有：

1.西皮小開門：京劇胡琴曲牌，多用于配合帝王、后妃升殿時的儀仗、先導，以及他們本身念引、入座和大臣們參拜等動作，如《宇宙鋒》中秦二世的升殿等，有時也可以配合一般動作，切不限于人物身份，如《空城計》中的老軍掃街，《群英會》中魯肅放置假信等，均奏[西皮小開門]。

2.胡琴曲牌：京劇的胡琴曲牌基本上和笛子曲牌一樣，也是用于打掃，更衣，梳妝，設宴，行禮，慶賀，祭奠，行路過場以及舞蹈等處，還有在配合啞劇式的表演動作時也經常使用。由于胡琴等弦樂器操作靈便自如，適應力強，所以胡琴曲牌在舞臺上的運用比笛子曲牌更為靈巧。胡琴曲牌大部分是從昆曲用的笛子或嗩吶曲牌移用過來，如[小開門]、[萬年歡]、[柳搖金]、[山坡羊]、[川撥棹]、[傍妝臺]等。也有來自民間絲竹樂曲的，如[花梆子]、[東方贊]、[小磨房]、[海青歌]等。這些曲牌改用胡琴演奏之后，由于胡琴各種定弦的和演奏時的弓法、指法的運用以及和二胡、月琴、弦子等的配合，往往會出現更為新鮮的效果。

胡琴曲牌又名絲弦曲牌，一般不用鑼鼓伴奏，有時只用單皮鼓或大小堂鼓擊奏花點。絲弦曲牌也有只用彈撥樂器演奏而不要用弓弦樂器的，這是為了表現某種特定的情調，如《空城計》中諸葛亮在城樓撫琴所用的“琴歌”等。

3.吹打曲牌：凡嗩吶曲牌中的清曲牌，笛子曲牌，均稱吹打曲牌。

4.干牌子：干牌子又名干念牌子，原是可以唱的曲牌，后來改唱為念，去其曲調，僅留下鑼鼓伴奏的部分，以鑼鼓的音響節奏來襯托干念臺詞的節奏，如[水底魚]、[撲燈蛾]、[四邊靜]、[金錢花]等都屬此類。這種干牌子有時也去其念白，僅以鑼鼓節奏來配合舞臺上特定的身段動作。

5.大字牌子：京劇曲牌依其配器形式的不同，形成不同的類別，凡帶有唱詞，以群眾齊唱形式出現，并有嗩吶加鑼鼓伴奏的曲牌，就稱為大字牌子。所謂大字就是曲詞，過去的工尺譜，是把曲詞用大的字體寫在中間，而曲譜是附在大字旁邊的，故名。又稱混牌子，混曲牌，鑼鼓曲牌。

6.混牌子：凡把大字牌子去掉歌詞，僅由嗩吶吹奏曲調，并加鑼鼓伴奏的，名為混牌子。

7.清牌：凡把混牌子減去鑼鼓，僅由嗩吶吹奏的曲調，名為清牌子。

8.八板京劇胡琴曲牌，[八板]又名[老八板]，是我國民間流行很廣的器樂曲。京劇多用于活潑輕松的舞蹈場面，如《紅娘》中的撲蝶(用西皮)，《桑園寄子》中的綁子(用二黃)，及《打花鼓》的舞蹈等，均奏[八板]。

9.八岔京劇胡琴曲牌，[八岔]是從八個曲牌里選出八個樂句，經糅合聯成一個完整的曲牌，因而得名。[八岔]的曲調順暢，旋律優美，音調與四調相，故多用于四調或二黃原板的前面。如《梅龍鎮》、《問樵鬧府》等劇，均用[八岔]伴奏。

10.二黃小開門京劇胡琴曲牌，用法與[西皮小開門]相同，只是用于二黃戲中。如《賀后罵殿》中的趙光義和《大保國》中的李艷妃上場，以及《問樵鬧府》中范仲禹酒醉被送往書房，《清官冊》中寇準更換服裝等處，均奏[二黃小開門]。

11.反二黃小開門京劇胡琴曲牌，不一定用于唱反二黃的劇中，而是與正二黃的小開門變換使用。如《貴妃醉酒》中高、裴二力士及宮娥們向楊玉環進酒時，即奏[反二黃小開門]。