上海體育學院是新中國成立后創建最早的體育高等學府，建于1952年，原名華東體育學院，由原南京大學、華東師范大學和南京金陵女子大學等院校的體育系科合并而成。學院原直屬國家體育總局，2001年6月劃轉地方，由國家體育總局和上海市人民政府共建共管。

學院具有濃厚的歷史積淀與人文底蘊，先后匯聚著名體育教育家吳蘊瑞，中國第一位體育女博士、運動解剖學學科創始人張匯蘭、武術名家蔡龍云、“南拳王”周士彬、“北拳王”張立德等大批知名學者，傳承“身心一統、德技相長、文理兼修、服務社會”的辦學，形成“身心一統、兼蓄競攀”的校訓，積極倡導“嚴謹篤實、悉心治教、為人師表、教學相長”的教風，奠定了堅實的辦學基礎。

學院堅持推進以提高育人質量的內涵建設，以本科教育為本，穩步發展研究生教育，各類教育齊全、培養體系完整;體育學科優勢明顯，相關學科鮮明，多學科交叉融合、結構合理、協調發展;以教學為中心，以競技體育為，以科研工作為突破，教學、訓練、科研協調發展，培養符合國家經濟社會和體育事業發展需要、基礎扎實、具有創新精神和實踐能力的各類體育人才;校園學術行為規范，教風學風端正，文化氛圍濃厚，實行現代大學管理制度，充分發揮教授治學作用。60年來薪火相傳，辦學成果卓著，躋身國內同類院校一流之列，在國內外享有較好聲譽。

學院擁有包括研究生、本科、成人繼續教育、留學生在內完整的學歷和非學歷教育體系。設有體育教育訓練學院、武術學院、體育人文學院、運動科學學院、經濟管理學院、體育休閑系、國際文化交流學院、繼續教育學院、附屬競技體校等9個二級系(院)。開設體育教育、運動訓練、社會體育、民族傳統體育、舞蹈編導、運動人體科學、應用心理學、英語、新聞學、公共事業管理、市場營銷、信息管理與信息系統、運動康復與健康、休閑體育和表演(武術方向)15個本科專業。在十個省市設立了20個成人教育教學站點，開辦各類國家級和市級職業教育培訓。

現有全日制本科生4000余名，研究生1000名、留學生1200余名、成教學生1400余名。學院成立以來，已培養博士研究生300余名、碩士研究生1500余名、本科生16200余名、成教生11000名、專科生2400余名。為國家培養了3萬余名體育專門人才，包括劉翔的教練孫海、原中國女排主教練陳忠和、足球教練馬良行、女子撐桿跳高亞洲記錄保持者高淑英等。有18名學生23次、9名教練員21次獲得全國體育運動榮譽獎章;1987-2011年間，獲3枚奧運會銅牌、22枚世界錦標賽金牌、42枚亞運會和亞洲錦標賽金牌、16枚全運會金牌、234枚全國錦標賽和冠軍賽金牌，4人4次打破世界記錄、4人12次打破亞洲記錄;北京奧運會上，05級學生鄒市明勇奪48公斤級金牌，實現了中國男子拳擊奧運金牌零的突破。

學院的學科專業建設及科研攻關位居國內同類院校前列。1986年成為全國體育學科首批博士學位授予單位，擁有體育學一級學科和下屬所有4個二級學科的博士學位授予權，其中民族傳統體育學為全國唯一的博士點，是全國唯一一所體育學下屬所有二級學科都具有博士學位授予權的院校。9個碩士專業，有新聞學、運動醫學、應用心理學(一級學科)三個跨學科門類的碩士學位授予點。擁有1個博士后流動站、1個教育部重點(培育)學科、6個國家體育總局重點學科、3個上海市重點學科;3個國家級專業、3個上海市級專業;1個國家級實驗教學示范中心、1個上海市級實驗教學示范中心;2門國家級精品課程、10門上海市精品課程、30門上海市教委重點建設課程;1個國家級教學團隊、2個上海市級教學團隊和4名上海市級教學名師、3個上海市教育高地和多個高水項目。

在上海市人民政府和國家體育總局各級領導的高度重視和關心下，于2010年9月揭牌成立由國家體育總局與上海市人民政府共建的上海體育學院中國乒乓球學院，著力培養具備國際視野、卓越才能、創新精神的乒乓界精英。

在未來發展中，學院將以科學發展觀為統領，圍繞體育強國、高等教育強國、人力資源強國戰略，結合上海率先實現教育現代化與建成*國際大都市的目標，聚焦“發展、質量、”三大主題，著眼師生終身發展，堅持立足體育、依托上海、服務全國、面向世界的定位，以體育學科為主干、本科教育為基礎，加強高水競技人才培養，努力建設世界一流體育大學。