西北民族大學前身是西北民族學院，成立于1950年8月，是新中國成立后創建的第一所民族高等院校，是國家民族事務委員會直屬的綜合性普通高等學校。2003年4月，經教育部和國家民委批準，更名為西北民族大學。學校位于甘肅省蘭州市，占地3071畝，分西北新村校區和榆中校區。建校60多年來，為國家培養了各級各類人才15萬余人。現有56個民族全日制在校生26000余人。

經過60多年的發展，學校形成了以本科教育為主體，研究生教育、預科教育、繼續教育、職業教育和國際教育等協調發展的辦學格局。擁有學士、碩士、博士三級學位授予權、推薦優秀應屆本科畢業生免試攻讀碩士研究生學位權和招收“少數民族高層次骨干人才計劃”碩士、博士研究生權。2007年以“優秀”成績通過教育部本科教學工作水評估。

學校擁有一支以博士生、碩士生導師為中堅力量的教職工隊伍。現有教職工1900余人，其中專任教師1200余人，正高級職稱人員277人，副高級職稱人員516人，博士生導師24人，碩士生導師330余人。“國家百千萬人才工程”國家級人選1人；全國優秀教師2人；全國教育系統先進工作者1人；國家民委突出貢獻專家7人；享受國務院政府特殊津貼的專家24人；“甘肅省跨世紀學科帶頭人”14人，“甘肅省高等學校教學名師獎”獲得者5人，“甘肅省高等學校青年教師成才獎”獲得者58人；教育部“新世紀優秀人才支持計劃”6人。

西北民族大學是一所優勢和比較鮮明的多學科門類的綜合性大學。學科涵蓋哲學、經濟學、法學、教育學、文學、歷史學、理學、工學、農學、醫學、管理學、藝術學等12個學科門類。現有71個本科專業；1個博士學位授權點：中國少數民族語言文學；1個博士后科研流動站：中國語言文學；13個一級學科碩士學位授權點：民族學、社會學、馬克思主義理論、教育學、中國語言文學、中國史、計算機科學與技術、軟件工程、畜牧學、獸醫學、管理科學與工程、音樂與舞蹈學、美術學；41個二級學科碩士學位授權點；6個碩士專業學位門類（11個授權領域）：法律碩士、藝術碩士、社會工作碩士、工程碩士、臨床醫學碩士、金融碩士。

學校現設有28個教學單位：馬克思主義學院、經濟學院、法學院、民族學與社會學學院、教育科學與技術學院、體育學院、文學院、維吾爾語言文化學院、藏語言文化學院、蒙古語言文化學院、外國語學院、新聞傳播學院、歷史文化學院、數學與計算機科學學院、電氣工程學院、化工學院、生命科學與工程學院、土木工程學院、醫學院、口腔醫學院、第一臨床醫學院、第二臨床醫學院、管理學院、音樂學院、美術學院、舞蹈學院、預科教育學院、繼續教育與職業教育學院。設有6個獨立建制的科研機構：中國民族信息技術研究院、格薩爾研究院、海外民族文獻研究所、伊斯蘭文化研究所、甘肅省動物細胞工程技術研究中心、中國藏文典籍全文數字化研究所。

學校堅持“以人為本，助人成功”的辦學理念，不斷深化教育教學改革，大力加強學科專業建設。2000年以來，學校獲國家級教學成果二等獎2項，甘肅省教學成果獎36項，國家民委教改項目23項。建有國家級精品視頻公開課2門，省級精品資源共享課2門，省級精品課程35門。學校有1個國家級專業綜合改革試點：社會學專業。有1個國家級卓越農林人才教育培養計劃改革試點項目。有1個國家級教學團隊：蒙古語言文學主干課程團隊；7個省級教學團隊：蒙古語言文學主干課程、藏語言文學主干課程、20世紀中國文學、精細化工、口腔內科學、西北少數民族歷史與文化、口譯課程。4個教育部專業建設點：中國少數民族語言文學、作曲與作曲技術理論、社會學、漢語言；9個省級專業建設點：數學與應用數學、化學工程與工藝、生物技術、會計學、歷史學、阿拉伯語、口腔醫學、食品科學與工程、金融學。有1個國家級實驗教學示范中心：民族信息技術實驗教學中心，1個國家級虛擬仿真實驗教學中心：民族語言文化與教育虛擬仿真實驗教學中心；6個甘肅省高校實驗教學示范中心：公共基礎實驗教學中心、數字傳媒實驗教學中心、民族信息技術實驗教學中心、電氣電信實驗教學中心、工程訓練中心、動物細胞工程實驗教學中心。

學校現有19個省部級重點學科。其中，7個國家民委重點學科：中國少數民族經濟、馬克思主義民族理論與政策、計算機應用技術、社會學、應用數學、法學、民族傳統體育學；12個甘肅省重點建設學科：民族學、中國語言文學、中國史、計算機科學與技術、畜牧學、獸醫學、宗教學、民俗學、格薩爾學、馬克思主義理論、教育學、美術學。學校現有1個教育部創新團隊：動物醫學生物工程創新團隊，建有10個校級創新團隊。

學校建有3個甘肅省人文社會科學重點研究基地：西北少數民族文學研究中心、西北少數民族宗教研究中心、西北民族問題研究中心；1個省級哲學社會科學重大研究基地：民族地區經濟社會發展研究中心；2個國家民委人文社科重點研究基地：西北民族文獻研究基地、西北民族非物質文化遺產保護研究中心；1個教育部民族教育研究發展中心重點研究基地：西北民族教育重點研究基地；中國統一戰線理論研究會民族宗教理論甘肅研究基地。學校成為“民族信息科學與技術協同創新中心”牽頭單位，成為“一帶一路安全問題協同創新中心”、“中國多民族文化凝聚與國家認同協同創新中心”、“絲綢之路與華夏文明傳承發展協同創新中心”核心協同單位。建有國家民委??教育部共建重點實驗室：中國民族語言文字信息技術實驗室；4個國家民委重點實驗室：藏文信息技術實驗室、生物工程與技術實驗室、口腔醫學實驗室、電子材料實驗室。同時，建有1個省級工程中心：甘肅省動物細胞工程技術研究中心；3個甘肅省重點實驗室：甘肅省新型建材與建筑節能重點實驗室、甘肅省民族語言智能處理重點實驗室（培育基地）、甘肅省口腔疾病研究重點實驗室（培育基地）；甘肅省高校環境友好復合材料及生物質利用重點實驗室。

學校注重科學研究，取得了顯著成效。2001年以來，學校承擔各類科研項目1880項，其中國家科技支撐項目5項，“863”項目2項，國家自然科學基金項目101項，國家社會科學基金項目143項，省部級項目506項。科研成果獲得國家級獎勵2項，省部級獎勵422項。學校研發的《藏漢雙語信息處理系統》獲1999年國家科技進步二等獎，《藏文視窗臺、字處理軟件和藏文網站》獲2001年國家科技進步二等獎，受到了江澤民、胡錦濤等黨和*的高度評價。學校編輯出版的《法藏敦煌藏文文獻》和《英藏敦煌藏文文獻》出版計劃，實現了我國珍貴歷史文獻的回歸與面世，在學術界引起強烈反響，被譽為敦煌學與藏學研究的又一個里程碑。

學校出版發行《西北民族研究》（國家級核心期刊）、《西北民族大學學報》（哲學社會科學版、自然科學版、藏文版、蒙古文版）。其中《西北民族研究》為CSSCI來源期刊，民族類核心期刊，甘肅省一級名牌期刊；《西北民族大學學報》哲學社會科學版被評為首屆全國優秀社科學報，蟬聯2-3屆全國百強社科學報，國家級民族學類核心期刊，2009年被評為“中國北方優秀期刊”。《西北民族大學學報》自然科學版、藏文版被評為全國民族地區學報優秀期刊。

學校圖書館現有圖書資料372萬余冊，其中紙質圖書192萬冊；博物館館藏文物2300余件，其中三級以上文物117件。圖書資料和館藏文物具有鮮明的民族。

學校堅持德育為先，以民族團結進步為價值追求，匯聚各民族優秀文化，發揮多元文化共生共存的優勢，深入開展民族團結進步教育，努力推進民族團結進步，曾先后兩次被國務院授予“全國民族團結進步模范集體”光榮稱號，三次被甘肅省授予“全省民族團結進步先進集體”光榮稱號。學校生命科學與工程學院被授予“國家西部大開發突出貢獻集體”榮譽稱號。

學校堅持開放辦學，積極擴大對外交流與合作，成為黨和國家民族政策與對外交往的重要窗口。先后同美、英、加、韓、德、俄、蒙古等國家的二十余所大學、科研機構建立了交流和合作關系。學校定期選派優秀學生到國外訪問、交流、學習，選派教師出國講學、進修和從事科學研究，聘請外國專家來校執教和開展合作，擴大了學校在國際上的學術影響。截止目前，聘請了200多位長期外籍專家和600多位短期外籍專家，接收培養了500多名留學生。